صفحه ناخن ساختاری کراتینی است که معمولاً در سه لایه توصیف میشود: لایه دورسال در سطح، لایه میانی که بخش عمده ضخامت صفحه را میسازد و لایه ونترال که نزدیک بستر ناخن قرار دارد. تفاوت آرایش سلولهای کراتینی در این لایهها به ظاهر، استحکام و انعطاف ناخن کمک میکند.
پیوندهای دیسولفیدی میان مولکولهای کراتین در استحکام صفحه نقش دارند. تماس مکرر با آب، حلالها، مواد قلیایی یا سایش شدید میتواند سطح ناخن را خشک، زبر و لایهلایه کند؛ بااینحال از ظاهر ناخن نمیتوان درباره کمبود یک ماده یا بیماری مشخص نتیجه قطعی گرفت.
چربیها و آب موجود در صفحه نیز در انعطاف آن مؤثرند. روغن یا کرم مراقبتی میتواند خشکی سطح و اصطکاک را کاهش دهد، اما ماتریکس را «تغذیه» یا بیماری ناخن را درمان نمیکند. اگر شکنندگی، شکاف یا تغییر شکل مداوم است، بررسی علت توسط پزشک مناسبتر از پوشاندن نشانههاست.